No século XV, início da Idade Moderna, a Europa via sua economia cada vez mais comprometida com a queda
de consumo dos bens produzidos na zona rural e agrícola. O mercado interno
europeu passava por sérias complicações. Para abastecer o consumo, muitas vezes
tinha que exportar produtos que vinham do Oriente, como especiarias, objetos
raros e pedras preciosas.
Entretanto, para comprar este material os europeus tinham que
negociar com os mercadores árabes, pois a única rota para fazer essa transação
vinha pelo Mar Mediterrâneo, passando pelas cidades
italianas de Gênova e Veneza. Muitos mercadores envolvidos na exportação
de produtos acabavam tornando-os mais caros, o que
acabou contribuindo para a crise econômica europeia.
Mapa da expansão marítima das nações europeias.
Para evitar gastos com impostos sobre mercadorias, os europeus procuraram
rotas alternativas para encontrar as Índias (de onde vinham os metais
preciosos) e comprar os produtos de forma direta. Assim, estariam livres dos
altos impostos cobrados.
As Expansões Marítimas eram caras e nenhum comerciante rico
era capaz
de se embrenhar pelos mares sem recursos do rei. A figura do monarca era
essencial para este empreendimento, pois ele conseguia captar recursos públicos
de toda a nação para investir em embarcações mais resistentes. Foram
criadas as primeiras bússolas
e astrolábios
para que os embarcadores pudessem se orientar. Um importante avanço foi o
surgimento da primeira caravela, que tornava possível longas viagens marítimas.
A primeira nação europeia a realizar uma expansão marítima foi
Portugal, graças a sua consolidação como Estado bem organizado militarmente e
independência das demais nações do continente. Com o poder centralizado
nas mãos do rei Dom João I, os portugueses começaram a enviar as primeiras
embarcações marítimas, na busca dos produtos das Índias. Nessas empreitadas,
acabou descobrindo outros territórios e novas possibilidades de atingir seus
interesses.
Outro país que teve acentuada importância na Expansão Marítima foi a
Espanha que, junto com Portugal, investiu na colonização dessas novas terras
exploradas.
Dentre os principais fatores ligados à Expansão Marítima está o descobrimento
do Brasil e da América,
no final do século XV. Este novo continente foi crucial para que a economia da
Europa se estabilizasse novamente.
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